文：Rex Weyler，綠色和平國際辦公室的創辦人之一
原文刊於他的個人專欄Deep Green
今年四月，湖水傳出陣陣的臭味，平時生動活躍的鱒魚也消聲匿跡。這個現象把我嚇了一跳，本來生動的湖泊，突然變得一片死寂，我從來也沒有經歷過現在的情況。為了看過究竟，我和我的生物學家朋友乘坐橡皮艇到湖中心，收集水的樣本。我們把水的樣本放在顯微鏡下觀看，開始研究和分辨生存在湖水中的微生物。
若然你從未試過利用顯微鏡看東西，不要緊！試想想，把一滴水點滴在平滑的玻璃片上，再利用另一片的玻璃把它壓平，在顯微鏡下，它就像一個世界，你會看見細菌、矽藻、甲藻等游來游去。
我們在湖泊水的樣本中，主要發現無毒的團藻藻類，它能耗盡湖泊內的氧氣。大量的藻類可以殺死湖泊，它們迫使湖泊變成沼澤。我們還在水的樣本中發現有毒氰基細菌，它可以殺死湖泊內其他物種。這些線索都顯示了湖泊正在經歷一個生態轉型。
這些團藻告訴我們，這個湖泊正在處理大量的營養物，尤其是磷酸鹽和硝酸鹽，這些物質主要從人類活動中產生，並流向湖泊。而臭味則反映了湖泊正處於低氧狀態。然而，這個只是一個農村的湖泊，附近只有森林公園，一些小養殖場及大約一百多户的人住在這裡。可是，人類對自然的影響甚大，即使這個農村住的人不多，但已足夠影響生態系統的平衡。
這並不是一個個別事件，類似的食水危機，確確實實出現在你我生存的角落。
用水高峰
你可能會知道以下的數據：大約三千分之一 (0.3%) 的食水存在於河流及湖泊；大約有 30% 的淡水蘊含於泥土及地下水；大約有 70% 的淡水封鎖在冰層之中。而冰正在溶化，並變成海水及地下水。而人類也不斷消耗地下水，湖泊，河流及地下蓄水層。
在今天的地球上，超過十億人無法獲得乾淨的用水。在富裕的工業化和後工業化的國家，消費者購買不同的物品，會不知不覺中使用大量的水資源。例如生產一件正常的棉質T恤，需要 650 加侖的水；在 16 安士的杯上印製標誌，需要 139 加侖的水；牛肉工業牧場生產一磅牛肉，則需要超過 2000 加侖的水。
北美每天每人使用約 100 加侖的食水（洛杉磯的人使用約超過 120 加侖），而在乍得，尼日爾，加納，岡比亞和，平均每人用1加侖的食水。假若他們的水是乾淨並且安全的，對他們來說已經算是非常幸運。
再者，工業項目例如加拿大的油砂，油頁岩開採，以及以農藥為主的農業都會污染地下水，河流和湖泊。現在，全世界約有一半的用水受到污染。此外，由於全球氣溫不斷上升，使水體以更快的速度蒸發成水蒸汽，湖泊的水愈來愈少，加劇了水資源的危機。
在哈薩克斯坦的 Aral Sea，因為生產棉花及溫度的上升，湖泊的水已下跌 16 平方米，比原來少了 70%。在伊朗的 Lake Urmia 已經下降了 10 米，湖泊還已縮小至原來的大約一半。曾經是中國最大的淡水湖－鄱陽湖，由於當地乾旱和實施引水，湖泊大致上已經枯竭。在尼日爾、尼日利亞、喀麥隆及乍得之間的 Lake Chad，因當地政府互相爭奪水資源，Lake Chad 湖水已下降了 10 米，湖泊並失去了 95% 的面積。
在美國，大量的水資源已被人類活動所消耗。45 萬平方公里的 Ogallala 蓄水層，整個世紀以來，為美國大部分的地區提供灌溉，可是，它的消耗的速度比它這數十年的補充還要快得多，若要回復原來的面貌，需要停止用水，並等待幾萬年的自然降雨來補充。Colorado River 連接大海，可是河水在到達海洋之前，已經乾涸。曾經佔地 280 平方千米，多達 18 米深在的南加州 Owens Lake，早年實行引水至洛杉磯，現在，湖水現已接近枯乾。此外，在今年夏天，加州因為出現乾旱而關掉了當地的電力系統，中斷了水的供應，當地的居民需要利用水車來運送食水，此舉導致溫室氣體排放量上升，並造成更多的空氣污染。
這些事件並不是個別事件，因為人類活動不斷增加，使成千上萬的湖泊，河流，和世界各地的蓄水層正受到嚴重威脅，人類對水資源的消耗速度，遠遠比它自然的補充為快。每天，我們消耗地球上量的水資源，一些地區已經達到了 Lester Brown 標籤的「用水高峰」。
資本主義，工業社會的回應：賣它吧！
在 2006 年，歐洲最大的金融控股集團：瑞士聯合銀行集團 (UBS)，寫了一份名為「稀少的水：定義廿一世紀的危機」[1]的文章。次年，他們聯同 JP Morgan 和Australia's Challenger Fund 購買了英國南部的水。在 2008 年，瑞士聯合銀行集團警告投資者：「污染，冰川的消失和人口增長是導致食水耗盡的主要原因」，並給予建議：「在這個趨勢下，投資一間生產水的公司會得到好處。」
聲稱能製造水的企業，並不能生產任何的水資源，其實，它們只是把水資源短缺視為一種機會，並把水私有化，再賣給那些能負得起錢的消費者。在 2008 年，陶氏化學行政總裁利偉誠曾對經濟學人指出：「水是 21 世紀的石油。」根據一份 Global Research 的報告，水工業每年賺取高達 4250 億美元，五大食品和飲料巨頭 Nestlé、 Unilever、 Coca-Cola、 Anheuser Busch 及 Danone 每年消耗近 5750 億公升的水。此外，生產一升的瓶裝水需要3升水，由此可見，工業社會提出的方法只會令核心問題惡化。
跨國銀行和投資公司 - Goldman Sachs、JP Morgan、Deutsche Bank、Credit Suisse、Citigroup、 Barclays、HSBC 等不斷購買水權。其間，不少政府都配合他們的要求，立例限制一些行為，例如進行雨水收集。
在上世紀 90 年代的玻利維亞，世界銀行，美國 Bechtel 公司及玻利維亞政府聯手把水私有化，並禁止市民對水進行收集，最終，水的價格不斷上升。在 2000 年，這些行為導致了起義，一場全面的革命迫使政府退讓。
在 2003 年，Goldman Sachs 及其合作夥伴以 42 億美元收購了一間前法國水處理的公司－ Ondeo Nalco。在 2008 年，Goldman Sachs 發表一份報告，稱水是下個世紀的石油。同期，Goldman Sachs以 5000 萬美元購買了中國水飲料集團的股份，這間企業為可口可樂公司提供純淨的用水。
在 2007 年，Citigroup、HSBC，及其合作夥伴買了在英國的 Yorkshire 水務公司，而花旗目前更致力於投資在印度的水利基礎設施建設市場。花旗集團經濟學家 Willem Buitler 表示水將會成為一項最重要的商品，並於石油，銅，農產品和貴金屬無異。在處理水的用途之中，Citigroup 還利用了水力壓裂法以獲得利潤，並污染了不少水資源，例如開採一個基本的油井，需要3至5萬加侖的水，當中的水有 80% 因為太過污染，並不能重用。現在，水力壓裂公司對水非常渴求，它們都購買了水權，而它們對水的出價遠遠高於農民。
保護地球的水資源
把水變成商品會把湖泊的水抽乾，耗盡蓄水層的用水，更會加劇溫室效應，這並不能解決水資源短缺的問題。要改善現在的情況，社區必須限制用水和保育水資源，其間，我們也需要盡快淘汰使用化石燃料，使地球的氣候變得更為穩定。
幸運地，在我的社區，藻類給予我們重要的線索，使我們開始收集數據並對湖泊進行保育，不然，湖泊變會變成沼澤。或者，我們能透過減少磷和氮的排放，以拯救我們的湖泊。可是，世界各地的湖泊並沒有那麼幸運，大量湖泊都被藻類殺死或變成了沼澤，例如，藻類殺死了加拿大和美國之間的 Lake Erie，同樣地，在華盛頓州的 Green Lake，在俄勒岡州的 Blue Lake and Fern Ridge Lake，在英國的 Lough Neagh，在中國江蘇的太湖等，都無一幸免。
我在寫這篇文章的時候，心裡有一點點的安慰，因為鱒魚都回來了，牠們在湖上有如過往般暢泳。幸運的是，我們可以立即採取行動減少家園的養份流動以穩定湖泊，例如我們避免使用磷酸鹽肥皂和硝酸鹽肥料、把化糞池升級和維護、把花園中的糞肥堆肥好，使水徑流遠離糞肥等。
噢！又刮起巨風了，湖泊的臉又再次改變，鱒魚又走了，牠們都回到它們的居所。湖泊，是有限的天然資源，讓我們立即行動，保護我們的湖泊吧！
[1]Water scarcity: The defining crisis of the 21st century?